避孕一直是困扰全世界有性生活女性的重要问题。

服用避孕药避孕非常有效，但是会产生恶心、头疼、体重增加、情绪失调等副作用，长期来看，还会增加罹患中风、心脏病和癌症的风险。

放置宫内节育器可以高效简捷避孕，但放置后，少数女性会感觉到月经改变带来的不适。

如今，美国科学家正在利用基因研究中前沿的RNA干扰技术，希望阻止精子对卵子授精，达到有效避孕的目的，却不会带来任何副作用。它的工作原理是阻止一个在卵子受孕中起关键作用的基因产生的一种叫ZP3的蛋白质，从而阻止精子对卵子授精。

这种避孕方式可以通过皮肤贴或阴道栓的方式实现，不需要像避孕药一样天天服用，只需一个月更换一次。其好处还在于具有可逆性，因为它只对较成熟的卵子产生作用，那些没有发育成熟的卵子不会受影响。只要停止使用，正常排卵，便不会影响未来受孕，也不会对身体系统造成不良影响。

医学界称赞这是一项革命性的发现，为人类提供了半个世纪以来第一个全新避孕选择。来自美国波士顿布来根妇女医院的研究者泽夫•威廉姆斯說，目前研究仍处于动物实验阶段，人体试验可能在十年后才能实现。

那么，什么是RNA干扰机制？

1990年，曾有科学家给矮牵牛花注入一种催生红色素基因，希望花朵更鲜艳。然而，令人意想不到的是，矮牵牛花竟然褪色花瓣变成了白色。科学界对此感到迷惑不解。直到1998年美国科学家安德鲁•法尔和克雷格•梅洛宣布发现RNA（核糖核酸）干扰机制后，这一谜团才被揭开。矮牵牛花之所以褪色，是因为生物体内某种特定的基因由于RNA干扰机制的存在而被关闭了。

法尔和梅洛的研究让人们认识到到，RNA作用不可小视，它可以使特定基因开启、关闭、更活跃或消沉，从而影响生物体的体型和发育等。

尽管这项技术真正用于人类避孕还要等到十年以上的时间，但这依然是令人期待的一项研究。

（张力  供稿）